Dans la province de La Rioja, au nord-ouest de l'Argentine, une équipe de chercheurs argentins et allemands a trouvé le crâne d'une nouvelle espèce de cynodonte, l'ancêtre des mammifères.
La découverte a eu lieu dans le parc national de Talampaya, un site du patrimoine mondial de la province. La nouvelle espèce, qui date d'environ 220 millions d'années, a été baptisée Tessellatia bonapartei.
En raison de la fragilité des os et de la petite taille des restes (le crâne retrouvé fait environ trois centimètres de long), il a été très difficile de retirer la roche de manière mécanique. C'est pourquoi les experts ont décidé de l'étudier au moyen de la tomographie par ordinateur.
Ce travail souligne que le Trias d'Argentine et d'Amérique du Sud est d'une grande importance dans le registre des cynodontes, et nous permet de reconstruire la mosaïque historique des ancêtres de ces mammifères.