Era una argentina basada en la economía agroexportadora. En Napalpí, Chaco, se cultivaba algodón y por allá por 1920 muchos de los indígenas se quejaban por la paga en la explotación del algodón. Fernando Centeno era quien gobernaba y les impedía a las comunidades su movilidad cerrando caminos. Esto generó huelgas de los pueblos indígenas. Se cree que hubo un arreglo entre las partes con promesas que no se terminaron cumpliendo.

El 19 de julio se produjo la matanza. Las fuerzas policiales se ubican a mil metros de las tolderías. Un avión también participó de la masacre, que terminó siendo por tierra y por aire. Terminado el ataque se llevó adelante el degüello y fusilamiento de sobrevivientes.