El que fuera entrenador de la Selección Argentina subcampeona del mundo en 2014 y del Estudiantes de la Plata campeón de la Libertadores de 2009 inició su carrera de futbilista en River durante la década del 70, debutando en primera división en 1974 cuando brillaba el Beto Alonso.

Luego fue transferido alfútbol inglés, donde jugó para el Sheffield United Football Club y luego para el Leeds United, volviendo en 1981 a la Argentina.

Brilló en Estudiantes de La Plata, llegando a las semifinales del Torneo Nacional en 1982, Sabella  y al coronarse campeón del Torneo Metropolitano de 1982 y del Torneo Nacional de 1983.

Su paso por la selección nacional fue breve y sólo disputó cuatro partidos en la Copa América del 83 y no fue convocado al mundial del 86.

De 1985 a 1986 jugó en el Porto Alegre del fútbol brasilero. Luego paso por el club Ferrocarril Oeste en Argentina y en 1989 puso fin a su carrera jugando con el Irapuato en México.

Fue por muchos años ayudante del DT Daniel Passarella, con quien trabajó en la selección argentina, la selección uruguaya, el Parma, el Corinthians y River Plate.

Tomó el liderazgo técnico de Estudiantes de la Plata en 2009 con quien se coronó campeón de la Copa Libertadores de 2009, subcampeón del Mundial de Clubes de 2009 y campeón del torneo de Apertura de 2010.
Sabella fue elegido como director técnico de la selección argentina en 2011, llegando al subcampeonato en el Mundial de 2014.

Aquella final donde Argentina cayó 1-0 ante Alemania en tiempo suplementario fue su último partido como DT.

En diálogo con Nacional, Damían Zárate - Periodista de LRA1, describió al Sabella profesional y a la persona que se lleva el amor de todos los que conforman el mundo del fútbol y de quienes conocieron su bondades como persona.